Er zijn bruincafés, en dan is er het Proeflokaal van De Prael. Houten meubels, donker interieur, en op de tap bier dat verderop in de straat is gebrouwen door mensen die elders moeilijk aan het werk komen. Dat laatste klinkt als een reclameboodschap, maar bij De Prael is het gewoon de realiteit van elke dag. De locatie is niet toevallig: de Oudezijds Armsteeg heeft al een biergeschiedenis die teruggaat tot de 16e eeuw, en in 1742 woonde er al een biertapper op dit adres. Het pand wordt gehuurd van Stadsherstel Amsterdam.
Achter de brouwerij zitten Fer Kok en Arno Kooy, die De Prael in 2002 oprichtten als sociaal werkbedrijf. Het idee was simpel: zinvolle banen bieden aan mensen met een psychiatrische achtergrond of andere afstand tot de arbeidsmarkt, en dat doen via iets wat de moeite waard is om te maken. Bier dus. Inmiddels draait De Prael twee vestigingen, een in de binnenstad van Amsterdam en een in Den Haag op het Esperantoplein. De Amsterdamse locatie is de thuisbasis, en het proeflokaal is het gezicht van de brouwerij naar buiten.
Het proeflokaal heeft iets van een klassiek bruin café, maar dan met een tap die gevuld is met eigen werk. De ruimte is smal, het pand historisch, en de sfeer is er een waarbij je niet het idee hebt dat je iets trendy doet. Je drinkt gewoon bier op een plek waar al eeuwen bier wordt gedronken. Het pand ademt dat ook uit: lage plafonds, bakstenen muren, en een interieur dat niet is ontworpen maar is gegroeid.
De bieren worden hier gebrouwen door mensen die elders moeilijk aan werk komen, en dat maakt elk glas net even anders.
De Oudezijds Armsteeg ligt in de binnenstad, om de hoek van wat vroeger de Bierkaai heette. Een straat met geschiedenis, en een plek waar De Prael naadloos in past. Niet omdat het er hip uitziet, maar omdat het er gewoon thuishoort. De bieren worden hier gebrouwen door mensen die elders moeilijk aan werk komen, en dat maakt elk glas net even anders.