Er zijn weinig plekken in de stad waar je zo overduidelijk ergens anders bent. Sea Palace ligt verankerd aan de Oosterdokskade, op loopafstand van Centraal Station, en het gebouw vraagt om aandacht: drie verdiepingen in traditionele Chinese pagodestijl, rode ornamenten, gebogen daken. Van buiten lijkt het alsof iemand een stuk Hongkong op het water heeft gezet. Dat is ook min of meer wat er is gebeurd.
Het restaurant werd in 1984 gebouwd en was bij opening het grootste Chinese restaurant ter wereld, met 900 zitplaatsen. Dat record is inmiddels bijgesteld naar 600 stoelen, maar de ambitie zit er nog steeds in. Sea Palace is Europa’s eerste volledig drijvende restaurant en heeft een Michelin Bib Gourmand. Die onderscheiding is niet vanzelfsprekend: Chinese restaurants worden in Nederland zelden beloond door de gids, en Sea Palace is een van de weinige die het haalt.
Binnen verdeelt het gebouw zich over drie verdiepingen die elk een ander karakter hebben. Op de begane grond zit een cocktailbar naast de à la carte sectie, waar je gewoon kunt aanschuiven voor een diner. De eerste verdieping is ingericht als evenementenruimte, voor zakelijke diners en bruiloften. Helemaal bovenin is een private dining ruimte met toegang tot een dakterras en een LED-scherm, geschikt voor tachtig mensen. Door de ramen op elke verdieping kijk je uit over het water en de stad. Het is een combinatie die je nergens anders vindt: authentiek Chinees interieur met Amsterdam buiten het raam.
Sea Palace is Europa’s eerste volledig drijvende restaurant en heeft een Michelin Bib Gourmand, een onderscheiding die Chinese restaurants in Nederland zelden krijgen.
De Oosterdokskade heeft de afgelopen jaren veel gekregen: nieuwe gebouwen, kantoren, het Centraal Bibliotheek Amsterdam. Sea Palace ligt er middenin, maar trekt zich er weinig van aan. Het pagodegebouw drijft gewoon door, zoals het al veertig jaar doet. Wie er eenmaal binnen is geweest, begrijpt waarom het zo lang stand houdt. Je eet goed, je zit goed, en het uitzicht is van niemand anders.