De Pijlsteeg is nauw, en dat is niet per ongeluk. Wynand Fockink liet de steeg zelf aanleggen, rechtstreeks naar zijn voordeur. Dat zegt iets over de man, en over de plek. De distilleerderij begon in 1679, en in 1724 nam Fockink zelf het bedrijf over. Sindsdien draagt het zijn naam. Later erfde Maria Fockink de zaak, en zo bleef het in de familie.
Het proeflokaal heeft zijn 17e-eeuwse uitstraling bewaard. Geen designingreep, geen hipsterlaagje erover. De lambrisering, de houten schappen vol geëtiketteerde flessen, de sfeer: alles is gebleven zoals het was. Achter de bar schenken ze uit een assortiment van 51 likeuren, 9 brandewijnen, 8 genevers, 4 bitters, 1 korenwijn en een Amsterdam Dry Gin. Dat is geen menukaart, dat is een archief. De bekendste likeuren zijn Volmaakt Geluk en Bruidstranen, maar ook Hansje in de Kelder en Boswandeling zijn klassiekers die al generaties lang worden gemaakt.
Er is een traditie waar je je bij je eerste slok aan moet houden: buigen. Het glas staat vol tot de rand, en je mag je handen er niet bij gebruiken. Dus buk je, slurp je de eerste slok weg, en dan pas pak je het glas op. Toeristen doen het ongemakkelijk, stamgasten doen het zonder nadenken. Naast de jenever schenken ze Half en Half (een mix van jenever en likeur), Superior Jenever, Fruitbrandewijn, Korenwijn en tapbier. En voor wie meer wil begrijpen van wat er in de ketels gebeurt: er zijn rondleidingen door de distilleerderij, met uitleg over het distillatieproces en de geschiedenis van Nederlandse gedistilleerd.
Buig je, slurp je de eerste slok weg, en dan pas pak je het glas op. Toeristen doen het ongemakkelijk, stamgasten doen het zonder nadenken.
In de slijterij naast het proeflokaal kun je flessen meenemen, inclusief de kenmerkende tulpvormige glazen en giftsets. Het is een plek voor wie nieuwsgierig is naar wat de stad al eeuwenlang drinkt. Geen toeristentrekpleister in de pejoratieve zin, maar een plek die toevallig ook door toeristen gevonden wordt. Kom op een doordeweekse middag, bestel een Volmaakt Geluk, buig voor je eerste slok, en je begrijpt waarom dit al zo lang bestaat.