Op de Oudezijds Voorburgwal zit een restaurant dat al meer dan vijftig jaar hetzelfde doet: Kantonese keuken op niveau, zonder concessies. Oriental City draait al sinds 1973 en vierde in 2023 het vijftigjarig jubileum. Dat is in de Amsterdamse horecawereld bijna ongehoord. Rode lantaarns aan het plafond, houten tafels en stoelen, de geur van gestoomde dim sum die door de zaal trekt. Buiten de gracht, binnen een ander continent.
Wie er achter de keuken zit wil het restaurant liever niet breed uitmeten, maar de toewijding aan het erfgoed van de Kantonese keuken staat centraal in alles wat er uitkomt. Die continuïteit is zichtbaar op het bord. De keuken werkt met traditionele technieken die je in weinig andere restaurants in de stad terugvindt. In 2013 viel dat ook KLM op: twee jaar lang verzorgde Oriental City de Chinese maaltijden in business en economy class op vluchten van Schiphol naar China. Dat is geen kleine eer.
Het interieur is ingericht in de kleuren die je verwacht: diep rood, hout, lantaarns. Geen poging tot modernisering, geen Scandinavische invloeden of industrieel beton. De ruimte kijkt uit op de gracht, en de inrichting vertelt zonder omwegen waar je bent. De kernwaarden die het restaurant zelf noemt zijn smaak, samenkomen en erfgoed. Dat klinkt als marketingtaal, maar wie er een zondagmiddag zit tussen families die dim sum bestellen en opa die de krant leest, begrijpt dat het gewoon klopt.
In 2013 viel dat ook KLM op: twee jaar lang verzorgde Oriental City de Chinese maaltijden in business en economy class op vluchten van Schiphol naar China.
In 1996 werd de voordeur van Oriental City vereeuwigd in de Hongkongse film Young and Dangerous 3. Een detail dat de vaste gast waarschijnlijk al weet, maar dat goed illustreert hoe ver de reputatie van dit restaurant reikt. Het pand aan de Oudezijds Voorburgwal is niet zomaar een adres. Het is een van de plekken in de stad waar de geschiedenis van de Chinese gemeenschap tastbaar is, gewoon op een houten stoel aan een tafel met uitzicht op het water.