Stel je voor: je gaat lunchen en er staat een originele dieselmotor naast je tafel. Geen decorstuk, geen kunstinstallatie, gewoon de machine die er altijd al stond. Dat is Café-Restaurant Amsterdam, beter bekend als Cradam, en het is precies zo bijzonder als het klinkt. Het pand aan het Watertorenplein werd in 1900 gebouwd als machinepompgebouw voor de drinkwatervoorziening van de stad. Op 20 december 1996 ging hier de deur open als restaurant, en sindsdien is er weinig veranderd aan de sfeer.
Achter de zaak zit chef-eigenaar Ab Tlili. Hij heeft de industriële authenticiteit van de ruimte bewaard zoals hij hem aantrof: hoge plafonds, originele pompen, en verlichting die ooit hing in het Olympisch Stadion en het voormalige voetbalstadion De Meer. Dat laatste detail is het soort ding dat je pas doorhebt als iemand het je vertelt, maar als je weet dat die lampen ooit boven een voetbalveld hingen, kijk je er anders naar. De initiatiefnemer van het oorspronkelijke gebouw was J. van Hasselt, destijds directeur van de Duinwater Maatschappij, maar zijn erfenis draagt nu dus Ab Tlili.
De ruimte zelf is indrukwekkend. Vroeger bevonden zich aan de achterkant van het gebouw vier ondergrondse waterreservoirs van elk ongeveer 10.000 kubieke meter. Die zijn er niet meer, maar het besef dat je eet op een plek met zoveel geschiedenis geeft het geheel iets extra’s. De rest van het gebouw is verbouwd tot kantoren en een sportschool. Het restaurant ligt op het autovrije Watertorenplein, wat betekent dat het buitenterras ook echt prettig is. Dat terras is seizoensgebonden geopend, dit jaar weer vanaf 12 maart 2025.
De originele dieselmotor staat er nog. En de lampen komen uit het Olympisch Stadion en het voormalige voetbalstadion De Meer.
Cradam is dagelijks open van tien uur ’s ochtends tot middernacht, vrijdag en zaterdag tot één uur ’s nachts. De keuken draait twee shifts: ochtend tot drie uur en avond tot tien uur. Bereikbaar met tram 5 en bus 21, en voor nachtgangers rijdt er bus 748. Eén praktische noot: alleen pinbetalingen, geen contant geld. De originele dieselmotor staat er nog. En de lampen komen uit het Olympisch Stadion en het voormalige voetbalstadion De Meer.