De imposante sculpturen, soms wel acht meter hoog of vijf meter lang, zijn afkomstig uit Nederlandse musea, particuliere collecties en de openbare ruimte. Visser werkte met industriële materialen als ijzer, staal en beton, die hij met een snijbrander en lasapparaat transformeerde tot krachtige minimalistische composities. Waar veel internationale kunstenaars uit dezelfde periode volledig abstract werkten, bleef in het werk van Visser altijd een verwijzing naar de natuur zichtbaar.
Volgens hoofddirecteur Taco Dibbits vormen de beelden een prachtige aanvulling op de sculpturen Signaal 1 en Signaal 2, die al langere tijd in de Rijksmuseumtuinen staan opgesteld. Spiegelingen en herhaling spelen een belangrijke rol in het oeuvre van Visser, iets wat duidelijk zichtbaar wordt in werken als Dubbelvorm 4, Twee Vogels en Grote vier.
Bijzonder aan deze tentoonstelling is dat drie sculpturen uit de openbare ruimte voor het eerst samen worden getoond: Jacobsladder, Meer en Grote vier. Vooral Jacobsladder maakt indruk. Het acht meter hoge werk uit 1954 bestaat uit een trapsgewijze stapeling van zwartgelakte stalen sikkelvormen en werd oorspronkelijk gemaakt voor de wederopbouwmanifestatie E55. Ook Meer, geïnspireerd op het Amerikaanse stuwmeer Lake Powell, en Grote vier, jarenlang een herkenningspunt in Amersfoort, krijgen deze zomer een nieuwe context tussen het groen van de museumtuinen.
“In de monumentale sculpturen van Carel Visser ontmoeten industriële kracht en natuurlijke verstilling elkaar op een manier die vandaag nog altijd verrassend actueel voelt.”
Daarnaast is in het atrium van het Rijksmuseum het schetsmodel van Vliegende vis te zien, oorspronkelijk ontworpen voor Vertrekhal 3 van Schiphol. Het kleurrijke werk hing daar jarenlang boven de hoofden van reizigers aan stalen kabels.
Met deze tentoonstelling eert het Rijksmuseum een kunstenaar die niet alleen nationaal, maar ook internationaal grote invloed had. Het werk van Carel Visser bevindt zich tegenwoordig in collecties van onder meer Tate Modern en vrijwel alle Nederlandse musea voor moderne kunst.