Wie bij Piet de Leeuw binnenstapt, loopt zo de jaren 70 in. Houten vloerplanken die kraken onder je voeten, een lambrisering vol jeneverkruiken, olieverfschilderingen op het plafond, glas-in-loodramen die het licht filteren en smeedijzeren lampen die alles een gelige gloed geven. De muren hangen vol foto’s van gasten door de decennia heen, een levend archief van iedereen die hier ooit aan een tafeltje zat. Dit is geen interieur dat ooit ontworpen is om cool te zijn. Het is gewoon nooit veranderd, en juist daarin zit de kracht.
Eigenaar Loek van Thiel, 71 jaar oud, leidt de zaak vanuit PRL Horeca Groep. Hij is degene die ervoor zorgt dat Piet de Leeuw draait zoals het altijd heeft gedraaid: weinig fratsen, veel karakter. De bediening is er direct en ongepolijst, op de manier die je bij een echte Amsterdamse kroeg verwacht. Geen opgedirkte serviceglimlachjes, maar gewoon iemand die weet wat je wilt hebben voordat je het zelf weet. Toeristen die een gestroomlijnde restaurantervaring zoeken, zijn hier aan het verkeerde adres. Iedereen die snapt hoe Amsterdam werkt, voelt zich meteen thuis.
De ruimte zelf is een mix van bruine kroeg en huiskamer. Houten meubilair dat niet bij elkaar hoeft te passen, een glimmende bierpomp achter de bar, en een sfeer die je nergens anders zo gemakkelijk vindt in de stad. Er is ook een aparte ruimte voor als je met een groep wil afspreken. Maar eigenlijk is de kracht van Piet de Leeuw dat je er ook gewoon kunt binnenlopen. Reserveren kan, maar het hoeft niet.
Zolang het duurt, is Piet de Leeuw gewoon Piet de Leeuw: een plek die niet probeert iets te zijn wat het niet is.
De Noorderstraat is een rustige zijstraat, op loopafstand van de drukte rondom het Rembrandtplein en de Heineken Experience, maar zodra je de deur van Piet de Leeuw achter je dicht trekt, merk je daar niets van. Loek van Thiel biedt de zaak inclusief het vastgoed te koop aan, dus wie weet hoe lang dit nog zo blijft. Maar zolang het duurt, is Piet de Leeuw gewoon Piet de Leeuw: een plek die niet probeert iets te zijn wat het niet is.