Yayoi Kusama groots in het Stedelijk Museum

Zeventig jaar kunst in één museum. Dat is de omvang van wat het Stedelijk Museum neerzet vanaf 11 september 2026. Yayoi Kusama, geboren in 1929 in Matsumoto en inmiddels 97 jaar, krijgt een overzichtstentoonstelling die haar volledige carrière beslaat. Van haar allereerste schilderijen in Japan tot de meest recente sculpturen uit Tokio. Curator Leontine Coelewij zette de tentoonstelling samen, en de schaal is indrukwekkend.

Het middelpunt van de tentoonstelling is een gloednieuwe infinity mirror room, speciaal gecreëerd voor deze gelegenheid. Kusama’s spiegelruimtes zijn haar bekendste werk, en deze versie heeft ze dus specifiek voor deze rondreizende tentoonstelling gemaakt. Oneindigheid is een centraal thema in haar praktijk, net als zelfverloochening en repetitie. Die stippen, die spiegels, die zich herhalende patronen: het is geen trucje maar een levensfilosofie die ze al decennialang doortrekt in haar werk. De tentoonstelling laat dat heel concreet zien door de breedte van haar oeuvre te tonen: schilderijen, sculpturen, installaties, mode, collages en ook performances en literatuur.

De vroege werken zijn misschien wel het interessantste deel voor wie Kusama vooral kent van haar recente spiegelinstallaties. Schilderijen uit Matsumoto uit de jaren ’50 zijn te zien, net als materiaal uit haar tijd in New York in de jaren ’60, toen ze deel uitmaakte van de avant-garde bewegingen aldaar. Happenings, performances, radicale kunst in een stad die op dat moment bruiste van nieuwe ideeën. Kusama stond er middenin. Die context zie je terug in hoe de tentoonstelling is opgebouwd, als een reis door haar carrière en door de decennia.

De tentoonstelling loopt tot en met 17 januari 2027, dus er is ruim vier maanden de tijd. Dat is ook nodig, want dit is niet iets wat je in een uurtje doorloopt. Plan tijd in, en ga op een doordeweekse ochtend als dat kan. De infinity mirror room alleen al zal wachtrijen trekken. Zeventig jaar werk van een van de meest besproken kunstenaars van de afgelopen eeuw, vlak bij huis. Dat laat je niet liggen.