Het museum ging de stad op met een van de skeletten van kunstenaar Aat Veldhoen en stelde iedereen die wilde antwoorden een simpele, maar niet zo simpele vraag: wat is het mooiste dat jij kunt zeggen over de dood? De antwoorden hangen nu als grote portretten in de Tuinzaal van het museumcafé van Museum Tot Zover, in Watergraafsmeer. Geen abstracte bespiegelingen over sterfelijkheid, maar echte mensen die in de camera kijken en iets persoonlijks delen.
Aan de basis van het project staat het werk van Aat Veldhoen. De kunstenaar, bekend van zijn kleurrijke en soms provocerende kunst, maakte doodsportretten van mensen die net waren overleden en gebruikte daarnaast regelmatig skeletten als model. Zijn manier van kijken naar de dood, direct en zonder schroom, vormde het startpunt voor de straatinterviews die deze expositie hebben opgeleverd. In het museum is ook een aparte tentoonstelling van zijn werk te zien: ‘Aat Veldhoen, Realist tot in de kist’.
De expositie combineert twee lagen. Naast de foto’s in de Tuinzaal draait een reeks video’s waarin de geportretteerden hun antwoorden verder toelichten. Wie alleen de foto bekijkt, ziet een gezicht en een korte tekst. Wie blijft staan voor het scherm, hoort het hele verhaal erachter: waarom deze persoon deze woorden koos, wat de dood voor hen betekent, welke herinnering of ervaring meespeelde. Die combinatie van stilstaand beeld en gesproken woord maakt het project persoonlijker dan een gewone fotowand.
De portretten zelf zijn wat ze zijn: close-ups, groot afgedrukt, zonder overbodige versiering. Geen decor, geen attributen, alleen het gezicht en de tekst die erbij hoort. Die soberheid past bij het onderwerp en bij de plek. Museum Tot Zover is namelijk geen doorsnee museum, maar een uitvaartmuseum dat zich al jaren richt op uitvaartcultuur en de geschiedenis van de dood. Deze expositie sluit daar naadloos op aan, zonder dat het zwaar op de hand wordt.
De Tuinzaal, onderdeel van het museumcafé, is een plek waar je normaal gesproken koffie drinkt na een rondleiding door de vaste collectie. Nu hangt er dus ook dit: gezichten van gewone mensen, met hun eigen antwoord op de grootste vraag die er is. Terwijl de toegangsprijs voor het museum zelf elf euro is voor volwassenen, kost het bekijken van deze specifieke expositie niets. Je kunt gewoon naar binnen lopen, de Tuinzaal opzoeken, en luisteren naar wat andere Amsterdammers over de dood te zeggen hadden.