Het Hamerkwartier in Noord is al een paar jaar bezig met een stille transformatie. Oude industriepanden maken langzaam plaats voor atelier, horeca en woonruimte, en in dat verhaal past Cafe Voorwaarts precies. De kroeg zit op de bovenste verdieping van vier samengevoegde panden aan de Schaafstraat, en dat is meteen het eerste wat je opvalt: de schaal. Dit is geen klein buurtcafé met acht krukken aan de bar.
Vier panden dus, aan elkaar geplakt en opgetrokken tot één grote ruimte. De combinatie van bruine kroeg en gastropub is bewust gekozen. Dat betekent: de vertrouwde sfeer van een klassiek Amsterdams café, met een bierselectie die verder gaat dan de gebruikelijke twee aftapkranen. Wie verwacht dat Noord alleen maar hippe nieuwbouwcafés kent, heeft het hier goed mis. Voorwaarts kiest bewust voor de vertrouwde kroeg-uitstraling, maar dan in een ruimte die qua formaat weinig te wensen overlaat.
De locatie in het Hamerkwartier is veelzeggend. Dit deel van Noord, langs het IJ en vlak bij de voormalige NDSM-terreinen, trekt al jaren mensen aan die iets anders zoeken dan het centrum. Creatieve bedrijven, werkplaatsen, en nu dus ook een kroeg die de bovenkant van vier panden in beslag neemt. De ligging op de bovenste verdieping betekent waarschijnlijk ook uitzicht, al geeft de research daar geen details over. Wat vaststaat: je klimt omhoog en belandt in een ruimte die niet snel vol zal voelen.
Vier panden, aan elkaar geplakt en opgetrokken tot één grote ruimte, en dat is meteen het eerste wat je opvalt: de schaal.
Voorlopig is Cafe Voorwaarts uitsluitend open op vrijdag, van drie uur ’s middags tot één uur ’s nachts. Tien uur, elke vrijdag. Dat is bewust, al wordt er niet bij verteld waarom. Misschien een zachte start, misschien een bewuste keuze. In ieder geval genoeg tijd om na het werk vanuit de stad de pont te pakken, het Hamerkwartier in te lopen en te kijken wat die bovenste verdieping te bieden heeft. De bierselectie staat klaar, de ruimte is groot. Noord heeft er een kroeg bij.