Aan de Keizersgracht staat een pand dat je niet zomaar voorbijloopt. Felix Meritis, opgericht in 1788 door veertig ledenstichters die geloofden dat je gelukkig wordt door verdiensten, is nu meer dan 235 jaar later nog steeds precies dat: een plek voor mensen die ergens mee bezig zijn. Wetenschappers, kunstenaars, ondernemers, denkers. De naam is Latijn, de instelling is geworteld in de Jordaan, en de ambities reiken verder dan de gracht.
Na een renovatie van vier jaar heropende het pand in 2021. MATH Architecten zorgde voor de architectuur, i29 voor het interieur. Wat ze hebben gedaan is slim: de historische schil bleef volledig intact, maar van binnen zijn nieuwe installaties en akoestische voorzieningen herkenbaar als nieuw ingevoegd. Je ziet dus precies wat oud is en wat nieuw is. Dat is een keuze, en een goede. Het pand telt 4.500 vierkante meter en staat in de UNESCO-geclassificeerde grachtengordel, al zegt dat iets over de locatie maar niet per se over wat er binnen gebeurt.
Bijzonder aan de renovatie is de Huslylounge. Dat was ooit de kantoorruimte van de CPN, de Communistische Partij van Nederland, en is nu omgebouwd tot een kleurrijke tuinkamer met een nieuw bovenlicht. De naam is een knipoog naar de geschiedenis van het pand, het resultaat is gewoon een fijne ruimte om in te zijn. Er is ook een speciale Felix Meritis-stoel ontworpen: stapelbaar, comfortabel en passend bij de omgeving. Dat soort details vertellen iets over hoe serieus er is nagedacht over het geheel.
Felix Meritis wil een vrijhaven zijn voor meerstemmige verhalen, en dat is geen loze belofte: het zit ingebakken in de keuzes die er worden gemaakt.
Felix Meritis maakt deel uit van Amerpodia, een netwerk van drie cultuurhuizen dat ook de Rode Hoed en De Nieuwe Liefde omvat. Dat geeft het een positie in een bredere infrastructuur van cultuur in de stad. Let op: niet alle zalen zijn toegankelijk voor rolstoelgebruikers. Wie het pand wil bezoeken, vindt het op de Keizersgracht, midden in een van de mooiste stukken van de stad. Maar het gaat hier niet om de gevel. Het gaat om wat er binnen wordt gedacht, gemaakt en besproken.