Bij binnenkomst in het Allard Pierson Museum domineren de contrasten tussen verleden en heden de ruimte. De tentoonstelling ‘Not My Soul: Slavery, Law and Freedom’ nodigt je uit om twee verschillende tijdsvakken te verkennen: het Romeinse Rijk en Suriname tijdens de koloniale periode. De geuren van oud papier en verweerd hout brengen je naar een tijd waarin slavernij een nare realiteit was voor velen.
De tentoongestelde voorwerpen vertellen verhalen over slavernij die veelal door de ogen van machthebbers zijn gezien, maar deze tentoonstelling legt de focus juist op de mensen die hun vrijheid verloren. Papyrusfragmenten tonen ons antieke handelstransacties, waaronder die van de 22-jarige Alexandra, die twee keer als bezit van de ene naar de andere eigenaar verhuisde. Deze documentatie laat zien hoe diepgeworteld het slavernijsysteem was in de oudheid. In de Surinamica-collectie daarentegen worden reisverslagen, manumissiebrieven en plakkaatboeken tentoongesteld die ons inzicht geven in hoe slavernij in de koloniën juridisch werd geregeld.
De invloed van de Romeinse wetgeving op het koloniale slavernijsysteem blijkt uit de manier waarop wetten en regels werden opgesteld. Tijdens de trans-Atlantische slavernij werd etniciteit steeds meer de basis voor slavernij, wat een harde en onmenselijke segregatie tussen zwart en wit betekende. Ondanks de juridische kaders wisten slaafgemaakten toch hun stem en identiteit te behouden, iets wat duidelijk wordt in de ontwikkelde taal- en culturele gebruiken waarvan verslag wordt gedaan in de expositie.
Not My Soul toont krachtig aan hoe verhalen van onvrijheid en verzet overal in de geschiedenis weerklinken.
Door hedendaagse kunst zoals het werk ‘Fugitives’ van Kathryn Smith en Pearl Mamathuba, die ooggetuigenverslagen omzetten in krachtige beelden van trots en identiteit, transformeert de tentoonstelling de historische verhalen naar een persoonlijke beleving. Dankzij deze kunstwerken en interviews met nazaten van slaafgemaakten wordt het een genuanceerd onderzoek naar een voortdurend relevant thema. De tentoonstelling roept Amsterdammers op om de sporen van deze geschiedenis in hun eigen stad te zien en te bespreken.