De NDSM-Werf is sowieso al een plek die indruk maakt. Oude loodsen, roestig staal, het IJ vlak achter je. Maar als Young Gangsters er neerstrijkt met North Side Story, krijgt die industriële decor een heel andere lading. Het gezelschap staat bekend om hun aanpak: groot, muzikaal, en bedoeld voor mensen die normaal misschien niet zo snel een theater binnenstappen. Op NDSM past dat als een handschoen.
Achter de productie zit Young Gangsters, een theatergezelschap dat zich heeft gespecialiseerd in toegankelijk buitentheater op grote schaal. Geen kleine zaal met tachtig stoelen, maar open lucht en ruimte voor duizenden mensen tegelijk. De cast van North Side Story bestaat onder anderen uit Sara Afiba en Rutger Remkes, twee performers met podiumervaring die het spektakel moeten dragen. Sara Afiba is een van de sterkere namen in de ploeg, iemand die je op het podium niet snel mist.
Dat het op de NDSM-Werf gespeeld wordt, is geen willekeurige keuze. De werf heeft een geschiedenis als scheepsbouw, werd daarna een kraaklocatie, en is inmiddels uitgegroeid tot een van de meest herkenbare festivallocaties van de stad. De ruimte ademt iets ruwer dan een gewoon podium, en dat past bij hoe Young Gangsters theater maakt: niet polijsten tot het blinkt, maar laten zien wat er is. Het water van het IJ op de achtergrond doet de rest.
Young Gangsters maakt theater voor mensen die normaal misschien niet zo snel een theater binnenstappen, en op NDSM past dat als een handschoen.
North Side Story staat niet alleen op NDSM. De productie trekt daarna door naar Oerol op Terschelling en festival Karavaan, twee van de meest gerespecteerde buitenfestivals van Nederland. Dat Young Gangsters voor die drie locaties kiest, zegt iets over de ambitie van de voorstelling. Noord is de eerste stop, en de werf aan het IJ is een flinke openingszet. Wie buitentheater normaal gesproken links laat liggen, heeft hier eigenlijk niet zo’n goede reden meer om dat te blijven doen.