Weet je hoe je herkent dat een restaurant echt goed is? Als het al vijftig jaar bestaat zonder ooit in een advertentie te hebben gestaan. Umeno, verstopt in een woonstraat in de buurt van het Olympisch Stadion, is precies dat. Opgericht in 1978 door het echtpaar Nakae, vernoemd naar de moeder van de heer Nakae, draait het restaurant al meer dan vier decennia uitsluitend op mond-tot-mondreclame.
In 2008 nam chef Atsuhito Hosono het restaurant over. Hosono heeft een flink cv: hij werkte in Amsterdam, Barcelona en Istanbul voor hij hier de keuken overnam. Zijn vrouw Ayumi Hosono, zelf ook opgeleid kok, runt de zaak samen met hem. En dan is er nog hun oudste zoon, die inmiddels de keukenoperaties managet nadat zijn vader hem heeft opgeleid. Een familiebedrijf in de meest letterlijke zin.
Van buiten verraadt Umeno weinig. De shoji-papieren ramen op de gevel geven bijna niets prijs over wat er binnen zit. Maar binnenin tref je een handgemaakt houten interieur dat voelt als een kleine stap naar Japan. Op de achtergrond klinkt shamisen- en shakuhachimuziek. De sfeer is intiem en rustig. Geen drukte, geen spektakel. Gewoon goed eten in een ruimte die met zorg is ingericht.
De omakase van de chef, dagelijks samengesteld op basis van de versste ingrediënten van dat moment, is wat vaste klanten steeds opnieuw terugtrekt.
Umeno is open van dinsdag tot en met zondag, elke avond vanaf zes uur. Maandags is het gesloten. Reserveer op tijd, want de ruimte is klein en de tafels raken snel vol. Wie eenmaal heeft gegeten, komt terug. Dat is geen veronderstelling: het is de reden dat dit restaurant al bijna vijftig jaar bestaat zonder één betaalde advertentie. De omakase van de chef, dagelijks samengesteld op basis van de versste ingrediënten van dat moment, is wat vaste klanten steeds opnieuw terugtrekt.